‘พญาเสือ’ ไทเกอร์ วูดส์ เจ้าของแชมป์เมเจอร์ 15 รายการ ได้รับเชิญพิเศษเข้าร่วมการแข่งขันเมเจอร์ ยูเอส โอเพ่น 2024
“ยูเอส โอเพ่น เป็นทัวร์นาเมนต์ชิงแชมป์แห่งชาติของเรา เป็นรายการพิเศษอย่างแท้จริงสำหรับเกมกอล์ฟ ผมรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับเชิญและตื่นเต้นมากที่ได้โอกาสเข้าร่วมการแข่งขัน ยูเอส โอเพ่น ในปีนี้ โดยเฉพาะที่สนามไพน์เฮิร์ส สังเวียนที่มีความหมายสำหรับเกมกอล์ฟ” ไทเกอร์ กล่าว
ไทเกอร์ เคยชนะรายการที่จัดโดยสมาคมกอล์ฟสหรัฐฯ (ยูเอสจีเอ) ถึง 9 ครั้งตั้งแต่สมัยเป็นนักกอล์ฟสมัครเล่น รวมถึงแชมป์ ยูเอส โอเพ่น 3 สมัย (2000, 2002, 2008) แชมป์ ยูเอส จูเนียร์ แชมเปียนชิป 3 สมัยซ้อน (1991-1993) และ ยูเอส อเมเจอร์ แชมเปียนชิป อีก 3 สมัยซ้อน (1994-1996)
ถือเป็นครั้งแรกที่ ไทเกอร์ ในวัย 48 ปีต้องอาศัยการได้รับเชิญเพื่อเข้าร่วมศึก ยูเอส โอเพ่น นับตั้งแต่ได้ร่วมการแข่งขันครั้งแรกในฐานะนักกอล์ฟสมัครเล่น ณ สนามไชน์คอร์ก ฮิลส์ เมื่อปี 1995 ส่วนครั้งล่าสุดที่ ไทกอร์ ลงเล่น ยูเอส โอเพ่น คือเมื่อปี 2020
ทั้งนี้ พญาเสือ ได้สิทธิ์ร่วมศึกเมเจอร์ เดอะ มาสเตอร์ส กับ พีจีเอ แชมเปียนชิป แบบตลอดชีวิตในฐานะอดีตแชมป์ ส่วนเมเจอร์ ดิ โอเพ่น แชมเปียนชิป จะได้สิทธิ์จนกระทั่งอายุ 60 ปี
ขณะที่แชมป์เมเจอร์ ยูเอส โอเพ่น จะได้สิทธิ์ลงเล่นเป็นเวลา 10 ปี ซึ่ง ไทเกอร์ หมดสิทธิ์แล้วจากชัยชนะครั้งสุดท้ายที่ต้องย้อนไปเมื่อปี 2008 ส่วนสิทธิ์ลงเล่น ยูเอส โอเพ่น 5 ปีที่ได้จากการคว้าแชมป์ เดอะ มาสเตอร์ส เมื่อปี 2019 ก็หมดไปตั้งแต่ปีที่แล้ว
ไทเกอร์ เป็นหนึ่งในตำนานนักกอล์ฟที่ได้รับเชิญพิเศษเข้าร่วมศึก ยูเอส โอเพ่น ต่อจาก แจ็ค นิคลอส (7 ครั้ง), อาร์โนลด์ พาลเมอร์ (5 ครั้ง) และ ทอม วัตสัน (5 ครั้ง)
ย้อนไปเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา ไทเกอร์ จบอันดับ 60 ในศึก เดอะ มาสเตอร์ส ถือเป็นการกลับมาเล่นได้สี่วันเต็มทัวร์นาเมนต์ครั้งแรกในปีนี้ โดยเจ้าตัววางแผนจะลงเล่นทั้ง 4 เมเจอร์ในปีนี้ให้ครบ
การแข่งขัน ยูเอส โอเพ่น 2024 จะมีขึ้นวันที่ 13-16 มิถุนายนนี้ ณ สนามไพน์เฮิร์ส นับเบอร์ทรู ซึ่ง ไทเกอร์ เคยจบเป็นรองแชมป์เมื่อปี 2005 และอันดับ 3 ร่วมในปี 1999