‘พญาเสือ‘ ไทเกอร์ วูดส์ นักกอล์ฟขวัญใจมหาชน คว้ารางวัลเกียรติยศ บ็อบ โจนส์ อวอร์ด ประจำปี 2024 ซึ่งสมาคมกอล์ฟแห่งสหรัฐฯ (ยูเอสจีเอ) มอบให้กับบุคคลผู้สร้างคุณค่าและคุณประโยชน์ให้กับกีฬากอล์ฟ
ซูเปอร์สตาร์วัย 48 ปีดำเนินรอยตามบุคคลชื่อดังอย่าง อาร์โนลด์ พาลเมอร์, แจ็ค นิคลอส, เบน โฮแกน, ไบรอน นิลสัน, แอนนิกา โซเรนสตัม และ จอร์จ ดับเบิลยู บุช อดีตประธานาธิบดีสหรัฐฯ ที่คว้ารางวัลนี้ไปครองก่อนหน้า
“รางวัลนี้มองมากกว่าความสามารถหรือผลงาน แต่คำนึงถึงการสร้างแรงบันดาลใจและอิมแพ็คที่จะส่งผลต่อภาพลักษณ์และการเติบโตของกีฬากอล์ฟสืบไป“ ไมค์ วาน ซีอีโอของยูเอสจีเอ กล่าว
“มีผู้เล่นแค่ไม่กี่คนที่จะเทียบ ไทเกอร์ วูดส์ ได้ ไม่ใช่แค่ในแง่ความสำเร็จ แต่ยังรวมถึงการสร้างกระแสให้เกมกอล์ฟ และการนำพาคนรุ่นใหม่เข้ามาสู่กีฬาชนิดนี้“
ขณะที่เจ้าของแชมป์เมเจอร์ 15 รายการ กล่าวหลังทราบว่าจะได้รับรางวัลดังกล่าว “เป็นเรื่องที่พิเศษมากสำหรับการได้รับรางวัลนี้จากยูเอสจีเอ มันมีความหมายต่ออาชีพและวงการกอล์ฟโดยรวมอย่างมาก“
ก่อนจะเทิร์นโปร ไทเกอร์ เป็นนักกอล์ฟสมัครเล่นที่ฉายแววโดดเด่นที่สุด ด้วยการสร้างประวัติศาสตร์เป็นนักกอล์ฟคนแรกที่ชนะ ยูเอส จูเนียร์ อเมเจอร์ ได้ 3 สมัยซ้อน (1991-1993) รวมถึง ยูเอส อเมเจอร์ อีก 3 ปีซ้อน (1994-1996)
เช่นเดียวกับไฮไล์สำคัญในอาชีพนักกอล์ฟเมื่อปี 2000 ไทเกอร์ คว้าแชมป์เมเจอร์ ยูเอส โอเพ่น ครั้งแรกในชีวิต ณ สนามเพ็บเบิล บีช ด้วยความห่างเป็นสถิติถึง 15 สโตรก ก่อนที่อีก 2 ปีต่อมาจะคว้าแชมป์ ยูเอส โอเพ่น สมัยที่ 2
อีกหนึ่งฉากดราม่าท่ามกลางความสำเร็จทั้งหมดในอาชีพของ ไทเกอร์ อยู่ในศึก ยูเอส โอเพ่น เช่นกัน ณ สนามทอเรย์ ไพน์ เมื่อปี 2008 หนึ่งในชัยชนะที่น่าจดจำที่สุดในประวัติศาสตร์เมเจอร์
เมื่อ ไทเกอร์ ฝ่าอาการบาดเจ็บที่ขา ทำเบอร์ดี้ที่หลุม 18 ในรอบสุดท้ายเพื่อตีเสมอ ก่อนไปเอาชนะ รอคโค เมเดียท ในการเพลย์ออฟ เพื่อคว้าแชมป์เมเจอร์ที่ 14 ไปครอง
หลังจากนั้น ไทเกอร์ คัมแบ็คกลับมาคว้าแชมป์เมเจอร์ที่ 15 อย่างยิ่งใหญ่ในศึก เดอะ มาสเตอร์ส เมื่อปี 2019 ก่อนที่ 6 เดือนต่อมาจะทำสถิติเป็นเจ้าของแชมป์ พีจีเอ ทัวร์ สูงสุด 82 รายการเทียบเท่า แซม สนีด จากศึก โซโซ แชมเปียนชิป
ไม่ใช่แค่ผลงานในสนามเท่านั้น แต่ยูเอสจีเอยังมองไกลไปถึงงานด้านการกุศลของ ไทเกอร์ ที่ทำอย่างสม่ำเสมอตลอดมาภายใต้ชื่อ ทีจีอาร์ ฟาวเดช้่น ซึ่งให้การช่วยเหลือสังคมทั้งด้านการศึกษาและงานวิจัยทางการแพทย์มากมาย
“ไทเกอร์ สร้างอิมแพ็คให้กับกีฬากอล์ฟมากเสียจนประเมินค่าไม่ได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าวงการกอล์ฟจะไม่เดินมาถึงจุดนี้ หากปราศจากคนที่ชื่อ ไทเกอร์“ เฟรด เพอร์พัล ประธานยูเอสจีเอ กล่าว
ทั้งนี้ ไทเกอร์ จะเข้ารับรางวัล บ็อบ โจนส์ อวอร์ด ในวันที่ 12 มิถุนายนนี้ ระหว่างสัปดาห์ของการแข่งขันเมเจอร์ ยูเอส โอเพ่น ครั้งที่ 124 ณ สังเวียนไพน์เฮิร์ส ประเทศสหรัฐฯ
